E’ stato scoperto il fossile dell’antenato dei dinosauri: risale a circa a 242 milioni di anni fa, 10 milioni di anni dopo la piu’ grande estinzione di massa della Terra quando scomparvero 9 specie su 10.
La scoperta, presentata sulla rivista dell’Accademia di Scienze degli Stati Uniti (Pnas), si deve a un gruppo coordinato dal biologo americano Christian Sidor dell’Universita’ di Washington. Il fossile, come riportato dall’Ansa, e’ stato scoperto in Tanzania. L’animale, chiamato Asilisauro, aveva un corpo lungo tre metri e faceva parte della famiglia dei rettili arcosauri che occupavano una zona geograficamente piu’ ristretta rispetto alle comunita’ che esistevano prima dell’estinzione.
Secondo gli esperti questa specie ha aperto la strada alla diffusione dei dinosauri in Tanzania e Zambia molti milioni di anni prima che questi animali prendessero piede ovunque sulla Terra. Per ricostruire lo scenario precedente e successivo all’estinzione di massa avvenuta alla fine del periodo Permiano, 252 milioni di anni fa, i ricercatori hanno condotto nel 2003 sette spedizioni a ‘caccia’ di fossili, in Tanzania, Zambia e Antartide.
Fra i risultati delle spedizioni vi e’ la scoperta del fossile di Asilisauro il quale mostra che i predecessori dei dinosauri hanno guadagnato terreno proprio sulla scia della piu’ grande crisi della biodiversita’ del pianeta. Il fatto che i ”i primi arcosauri siano stati trovati principalmente in Tanzania – ha osservato Sidor – e’ un esempio di come le comunita’ sono diventate frammentate dopo l’estinzione”.
