Contrariamente ad altri liquidi, che diventano gradualmente più densi mentre si raffreddano, l’acqua raggiunge la sua densità massima intorno alla temperatura di 4 gradi. Al di sopra e al di sotto di questa soglia è meno densa.
È questo, per esempio, il motivo per cui i laghi si ghiacciano a partire dalla superficie. Il segreto sembra essere nella particolare struttura molecolare a forma di tetraedro. Si spiegherebbe così anche la grandissima capacità dell’acqua di immagazzinare il calore, grazie alla quale la temperatura degli oceani è stabilizzata.
Le scoperte sulla struttura spiegherebbero anche la forte tensione di superficie dell’acqua, grazie alla quale gli insetti possono camminare su di essa. «Comprendere queste anomalie è molto importante perché l’acqua è alla base della nostra esistenza: senza di essa non c’è vita», ha osservato il coordinatore dello studio, Anders Nilsson, dello Slac. «Il nostro lavoro – ha aggiunto – spiega queste anomalie a livello molecolare e a temperature importanti per la vita».
Manuel Massimo